트럼프의 진짜 적은 ‘주유소 가격표’
이란과 합의 서두르는 이유…전쟁 인플레이션 공포 확산
도널드 트럼프 미국 대통령에게 가장 큰 위협은 더 이상 외교나 전쟁이 아닌, 바로 경제 그 자체입니다. 특히 유가 급등과 인플레이션, 그리고 이로 인한 소비 심리 악화가 그의 정치적 기반을 흔들고 있습니다. 그동안 미국 경제를 지탱해 온 소비자들이 무너지기 시작하면서, 트럼프 대통령의 정치적 운명 역시 중대한 전환점을 맞고 있습니다.
경제를 위협하는 유가 급등과 인플레이션
그동안 억눌렸던 경제 불안은 결국 수면 위로 떠올랐습니다. 5월 12일 발표된 미국의 4월 소비자물가지수(CPI)는 전년 동기 대비 3.8% 상승하여 2023년 이후 최고치를 기록했습니다. 전쟁 전 2월의 2.4%와 비교하면 불과 두 달 만에 1.4%포인트나 급등한 수치입니다.
이러한 물가 상승의 배경에는 에너지 가격의 충격이 가장 컸습니다. 미국자동차협회(AAA)에 따르면 평균 휘발유 가격은 현재 갤런당 4.50달러를 넘어섰는데, 이는 미국과 이스라엘의 이란 공습 이후 50% 이상 급등한 수치입니다. 디젤 가격 역시 갤런당 5.64달러까지 치솟으며 사상 최고치에 근접했습니다.
파이낸셜타임스(FT)는 트럼프의 이란 전쟁이 미국 생활비 위기를 악화시키고 있다고 분석했습니다. 글로벌 회계·컨설팅 기업 KPMG의 수석 이코노미스트 다이앤 스웡크는 이란 전쟁의 영향이 이제 현실이 되었으며, 휘발유뿐만 아니라 디젤 가격 상승이 식료품 가격에도 반영되어 팬데믹 당시를 떠올리게 하는 공급망 충격으로 이어질 수 있음을 경고했습니다.
고통받는 가계와 얼어붙는 소비
유가 상승은 단순히 주유소에서 그치지 않습니다. 휘발유와 디젤 가격 급등은 항공료, 식료품, 소비재 가격으로 빠르게 전이되고 있습니다. 실제 4월 미국 항공료는 전년 대비 20.7%, 과일과 채소 가격은 6.1% 상승했으며, 토마토 가격은 관세, 이상기후, 연료비 상승이 겹치며 40% 가까이 치솟았습니다.
미국 소비자들의 고통은 실질임금 지표에서도 명확히 드러납니다. 월스트리트저널(WSJ)에 따르면 지난 4월은 3년 만에 처음으로 물가 상승률이 임금 상승률을 앞질렀습니다. 시간당 평균 임금 상승률은 3.6%였지만, 물가는 3.8% 올라 실질임금이 감소했습니다. 월스트리트저널(WSJ)은 '주유소 물가가 임금 상승분을 집어삼키고 있다'는 표현으로 현재 상황을 설명했습니다.
휘발유 가격 급등이 미국 가계의 소비 여력을 직접적으로 훼손하고 있다는 의미입니다. 미시간대 소비자심리지수는 5월 잠정치 48.2를 기록하며 1952년 통계 집계 이후 가장 낮은 수준으로 떨어져, 미국 소비자들이 경제 전망을 비관적으로 보고 있음을 보여줍니다. 노스캐롤라이나 A&T 주립대의 알프레도 로메로 경제학과장은 "인플레이션이 가계의 소비 여력을 잠식하면 소비자들은 구매를 더 주저하게 되고 이는 경제 전반으로 파급된다"고 설명했습니다.
기업 현장에서는 이미 소비 위축이 현실로 나타나고 있습니다. 미국 대표 가전업체 월풀은 현재 소비자들이 마치 경기 침체 때처럼 행동하고 있다고 분석하며, 실제 미국 가전 판매량은 7% 이상 감소했다고 전했습니다. 이에 월풀은 연간 실적 전망치를 대폭 하향 조정하며 현재 소비 심리는 사실상 경기 침체 수준이라고 평가했습니다.
맥도날드와 크래프트 하인즈 같은 소비재 기업들도 저소득층 소비 둔화를 우려하며 경고음을 내고 있습니다. 블룸버그는 기업들이 소비자들의 '예산 압박(budget pressure)'을 가장 큰 위험 요인으로 주시하고 있다고 보도했습니다.
경제 위기가 가져올 정치적 파장
이러한 경제 흐름은 결국 정치적 문제로 귀결됩니다. 최근 FT 여론조사에서 미국 유권자의 약 58%는 트럼프의 인플레이션 및 생활비 대응에 부정적인 의견을 보였고, 55%는 그의 관세 정책이 미국 경제에 악영향을 미쳤다고 평가했습니다.
트럼프 대통령이 최근 이란과의 휴전 및 협상 타결을 예상보다 빠르게 압박하는 배경에도 경제 문제가 핵심적으로 작용하고 있습니다. 그는 호르무즈해협 재개방과 원유 공급 정상화를 협상의 주요 의제로 내세우며 '인플레이션 악순환(inflationary spiral)'을 피하고자 합니다.
월가의 시선 또한 변하고 있습니다. 올해 초 연준의 두세 차례 금리 인하를 예상했던 시장은 이제 2026년 금리 인하조차 기대하지 않는 분위기입니다. 심지어 일부 경제학자들은 1970년대식 스태그플레이션 위험을 경고하기 시작했습니다. 텍사스대 올리비에 코이비온 교수와 UC버클리 유리 고로드니첸코 교수는 "대인플레이션(GI-great inflation)은 첫 번째 물가 급등이 아니라 두 번째 급등을 막지 못해 발생했었다"는 분석을 내놓았습니다.
로이터는 '주유소에서의 고통(the pain at the pump)'이 트럼프 대통령과 공화당의 정치적 부담으로 빠르게 번지고 있다고 분석했습니다. 공화당 전략가 제이컵 페리는 "휘발유 가격은 숨길 수 없습니다. 출근길마다 모든 미국인이 경제 상황을 체감하게 됩니다"라며 현 상황의 심각성을 강조했습니다.
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