3분기 중소기업 수출이 역대 3분기 최고를 기록한 가운데, 중소벤처기업부가 28일 K-수출전략품목 188개 제품을 선정하고 올리브영·무신사 등 유통사와 해외 진출을 지원한다.
중소기업 수출이 올해도 기록을 새로 썼다. 중소벤처기업부가 26일 발표한 ‘2026년 3분기 중소기업 수출 동향’에 따르면 3분기 중소기업 수출액은 334억달러로 전년 동기 대비 8.8% 늘어 역대 3분기 최고치를 기록했다. 올해 1~9월 누계는 965억달러(+9.5%)로 역대 최대이고, 수출 중소기업 수도 9만 765개사(+1.6%)로 잠정치 기준 최고치를 나타냈다.
성장을 이끈 것은 화장품이다. 3분기 중소기업 화장품 수출은 27억 9천만달러로 28.6% 늘었고, 1~9월 누계는 76억 5천만달러(+26.4%)로 분기와 누계 모두 역대 최대였다. 화장품을 수출하는 중소기업도 9,469개사로 6.3% 증가했다. K-뷰티의 무대는 북미와 유럽을 넘어 중남미로 넓어지는 중이다. 중소기업의 상위 10대 수출국 가운데 미국과 인도를 포함한 8개국에서 수출이 늘었고, 미국 수출은 57억 3천만달러(+19.6%)를 기록했다.
온라인 채널의 존재감도 커졌다. 화장품은 중소기업 온라인 수출액의 75.3%를 차지하며 3억 6천만달러(+97.5%)를 기록했다. 특히 영국(+729.6%)과 네덜란드(+515.3%) 수출이 급증해 유럽이 중소기업 온라인 화장품 수출의 새로운 거점으로 부상했다. 반도체 등 일부 품목도 증가세를 보였다.
모든 품목이 좋았던 것은 아니다. 중고차 수출 규제의 영향으로 자동차 수출은 42% 줄었고, 중동 수출도 감소했다. 상위 10대 수출국 중 일부에서는 수출이 줄어든 셈이다. 수출 호조가 소비재와 특정 품목에 집중되는 구조라는 점은 눈여겨볼 대목이다.
이런 흐름 속에서 중기부는 28일 서울 마포구 스타트업벤처캠퍼스 서울에서 ‘2026년 K-수출전략품목 출범식’을 열었다. 2024년부터 뷰티·패션·라이프·푸드 분야의 우수 제품을 K-수출전략품목으로 지정해 온 이 사업에는 올해 983개 기업이 신청했고, 글로벌 유통 전문가와 해외 소비자로 꾸린 평가단의 심사를 거쳐 최종 188개 제품이 선정됐다. 외국인의 눈높이에서 경쟁력과 제품 우수성을 따졌다는 점이 특징이다.
선정 기업에는 올리브영과 무신사, 신세계백화점, G마켓, 롯데마트 등 유통기업의 인프라를 활용한 해외 유통채널 입점, 온·오프라인 기획전, 현지 인플루언서 마케팅 등 맞춤형 프로그램이 제공된다. 해외 인증과 전시회·상담회 참가 등 정부 수출지원사업에서도 우대를 받는다. 이날 행사에서는 지금까지 선정된 기업을 모두 포함하는 협의체 ‘K-Brand Leaders Network’도 발족해 해외 진출 노하우와 우수 사례를 공유하기로 했다. 선정 제품은 오는 31일까지 행사장 1층 팝업스토어에서 전시된다.
효과를 보여주는 사례도 소개됐다. 2025년 선정된 여성의류 기업 포이닉스는 무신사 재팬 기획전과 도쿄·오사카 팝업스토어에 참여하며 수출을 확대해, 2025년 수출액이 약 24만달러로 전년(약 2만 4천달러)보다 약 900% 늘었다. 다만 이는 중기부가 소개한 개별 사례라 모든 선정 기업에 일반화하기는 어렵다.
두 소식을 함께 놓고 보면 중소기업 수출의 변화가 보인다. 제품 경쟁력만으로 해외에 나가던 방식에서, 현지 유통망과 온라인 채널, 정부 인증·바우처 지원을 결합해 시장에 진입하는 방식으로 무게가 옮겨가고 있다. 미국과 유럽, 중남미로 시장이 다변화되는 가운데, 중소기업에는 주력 품목 외에 해외 인증, 현지 유통사 협업, 온라인 판로 확보 같은 준비가 더 중요해지고 있다.
심재윤 중기부 글로벌성장정책관은 대외 환경이 불안정한데도 미국 같은 주력 시장과 중남미 등 신흥시장에서 K-뷰티를 필두로 중소기업 수출이 높은 성과를 내고 있다며, 수출바우처와 해외인증, 대·중소 동반진출 등 지원사업을 강화하겠다고 밝혔다. 수출 호조가 이어지는 지금, 지원사업을 어떻게 활용하느냐가 개별 기업의 성과를 가를 변수가 될 전망이다.
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